Obecny 111-ty Kongres, , jest najbardziej ideologicznie spolaryzowany we współczesnej historii. W Izbie i Senacie najbardziej konserwatywny demokrata jest bardziej liberalny niż najbardziej liberalny republikanin. Jeśli zdefiniuje się „centrum” kongresu jako nakładanie się dwie strony, centrum zniknęło. –— William A. Galston, The Brookings Institute (2010)
Często słyszymy uwagi, takie jak ta Williama A. Galstona, Senior Fellow w Governance Studies w Brookings Institute, twierdząc, że polaryzacja w Kongresie USA jest najwyższa w historii. Łatwo zrozumieć, dlaczego. Takie portrety są często wykonywane w popularnej prasie i głównych mediach w Stanach Zjednoczonych często pracują nad wzmocnieniem tych różnic. Jeśli myślimy o ustawowym bagnie jako produkcie ubocznym tej polaryzacji, wówczas możemy spojrzeć na wyniki legislacyjne jako przybliżoną miarę polaryzacji. Na 110. Kongresie wprowadzono prawie 14 000 aktów prawnych, ale tylko 449 ustaw, czyli 3,3%, faktycznie stało się prawem . W rzeczywistości z 449 rachunków 144 zmieniło po prostu nazwę budynku federalnego. Ale czy Kongres USA jest teraz bardziej spolaryzowany niż kiedykolwiek wcześniej? Chociaż my możemy wierzyć, że to prawda – i mamy niepotwierdzone dowody, takie jak cytat profesora Galstona – wolelibyśmy bardziej zasadowy sposób odpowiedzi na to pytanie. Tutaj naszym podejściem będzie wykorzystanie MDS do wizualizacji grup senatorów w poprzek linii partii, aby sprawdzić, czy istnieje mieszanie między członkami obu partii. Jednak zanim to zrobimy, potrzebujemy miernika do pomiaru odległości między senatorami. Na szczęście Kongres USA jest jednym z najbardziej otwartych organów legislacyjnych na świecie. Możemy wykorzystać publiczną dokumentację prawodawców do stworzenia rozsądnej miary odległości. Tutaj wykorzystamy zapisy z głosowania ustawodawcy. Podobnie jak w przykładzie w poprzedniej sekcji, możemy wykorzystać zapisy głosowania imiennego jako sposób pomiaru zatwierdzenia lub odrzucenia proponowanego projektu przez ustawodawców. Tak jak klienci w poprzednich przykładach głosowali kciukiem do góry lub kciukiem w dół, tak ustawodawcy głosują za rachunkami Yeas (zatwierdzają) lub Nays (odrzucają). Dla osób niezaznajomionych z procesem legislacyjnym w USA głosowanie imienne jest jedną z najbardziej podstawowych procedur parlamentarnych w każdej izbie Kongresu USA. Jak sama nazwa wskazuje, jest to proces, w którym członkowie Izby Reprezentantów i Senatu głosują za każdą propozycją przedstawioną na głos. Każdy dom ma inny mechanizm, według którego można zainicjować głosowanie imienne, ale wyniki są w zasadzie równoważne. Głosowanie imienne jest zapisem działań każdego ustawodawcy dotyczących danego wniosku. Jak wspomniano wcześniej, zazwyczaj przyjmuje to postać Yea lub Nay, ale później przekonamy się, że wyniki są nieco bardziej skomplikowane. Te dane apelacyjne są doskonałym źródłem do pomiaru podobieństw i różnic między ustawodawcami i są nieocenionym źródłem dla naukowców zajmujących się badaniem Kongresu USA. Dane są tak cenne, że dwóch politologów stworzyło jednolity zasób do ich pobierania. Keith Poole (University of Georgia) i Howard Rosenthal (New York University) prowadzą witrynę http://www.voteview.com/, która jest repozytorium wszystkich danych z amerykańskich listów apelowych od pierwszego Kongresu do najnowszego .Istnieje również wiele innych zestawów danych dostępnych na tej stronie, ale dla naszych celów przeanalizujemy dane głosowania imiennego z Senatu USA dla 101. do 111. Kongresów. W poniższych sekcjach omówimy kod użyty do wykonania MDS na danych tego wezwania. Po obliczeniu skalowania wizualizujemy wyniki, aby odpowiedzieć na pytanie: czy senatorowie z różnych partii mieszają się, gdy są zebrani według rekordów głosowania imiennego?