Strategię definiowano na wiele sposobów, ale prawie wszystkie definicje mają wspólny rdzeń – sposób, w jaki firma wykorzystuje swoje zasoby, aby osiągnąć korzystny wynik . Skupimy się na strategiach pojedynczych firm i jednostek większych firm, a nie większych korporacji obejmujących wiele oddziałów. Kluczowymi czynnikami determinującymi powodzenie strategii firmy jest sposób, w jaki firma projektuje i tworzy swoją podstawową ofertę, wprowadza ją na rynek, aby przyciągnąć klientów, i sprawia, że klienci płacą. Chodzi o to, jak tworzona jest wartość w oczach klientów, a następnie ujmowana w formie przychodów. Istnieją oczywiście inne kwestie istotne dla menedżerów w firmie, które są również strategiczne, takie jak umowy o pracę, umowy dotyczące łańcucha dostaw i organizacja firmy, ale zazwyczaj mają one charakter pomocniczy w stosunku do szerszego pytania: co oferujemy, komu i w jaki sposób prosimy ich o zapłatę za ofertę? Nadejście ery cyfrowej oznacza, że tradycyjnie rozdzielone problemy połączyły się. W przeszłości większość firm skupiała się na tym, jak ich oferta jest projektowana i wytwarzana. Wyzwanie związane ze sprzedażą było zazwyczaj postrzegane jako ważne, ale taktyczne i możliwe do rozwiązania, jeśli pozostałe wyzwania zostaną rozwiązane. Dziś tego podziału nie da się już uzasadnić. Sposób, w jaki firmy nawiązują kontakt z klientami na granicy klient-firma, nie jest już kwestią taktyczną – ma charakter strategiczny. Co więcej, wybór tego, co dzieje się na granicy klient-firma, wpływa na całą firmę. To, co wcześniej było problemem modułowym lub dającym się oddzielić, teraz stało się zintegrowane lub systemowe. Duża część istniejącej literatury na temat modeli biznesowych skupia się na tym ważnym powiązaniu pomiędzy podstawowymi procesami firmy a działaniami na granicy między klientem a firmą . Inicjatywa Business Model Zoo (BMZ) powstała, aby zaprezentować przedsiębiorstwom różne formy tego połączenia. Określono cztery kluczowe wybory, z których każdy reprezentował inny sposób tworzenia tych powiązań: produkt, rozwiązania, dobieranie partnerów i wielostronność zapośredniczona. W przypadku modelu biznesowego produktu decyzję o granicach można oddzielić od podstawowych procesów firmy, ponieważ relacja między firmą a jej klientem ma charakter transakcyjny . Oznacza to, że twórcze obawy dotyczące tego, co dzieje się wewnątrz firmy w zakresie projektowania oferty i jej produkcji, można całkowicie oddzielić od dystrybucji, marketingu i sprzedaży. W przypadku modelu biznesowego rozwiązań nie można ich tak uporządkować – sposób, w jaki firma sprzedaje, krytycznie wpływa na konstrukcję oferty i odwrotnie. Cyfrowa platforma streamingowa Spotify jest przykładem tych powiązań – metoda strumieniowego przesyłania treści głęboko wpływa na wrażenia widza, a jej zdolność do sugerowania odpowiedniego filmu do obejrzenia i zapamiętania, kiedy przestałeś oglądać, jest równie ważna dla przyjemności jak wybory biblioteczne. Podobnie fizyczne doświadczenie atmosfery potrzebnej do wykonania wysokiej jakości fryzury lub golenia jest równie ważne jak samo strzyżenie. W tych dwóch ostatnich przypadkach jasne jest, że wszystkie zdecydowane decyzje muszą uwzględniać całościowe podejście do tego, co dzieje się we wszystkich częściach łańcucha wartości, łącznie z przechwytywaniem wartości. Pozostałe dwa typy modeli biznesowych replikują dwie pierwsze sytuacje, ale dotyczą firm, które mają wiele grup klientów. Czy te firmy oddzielnie zarządzają różnymi grupami? Dzieje się tak w przypadku hodowcy owiec, który sprzedaje wełnę i mięso, nie przejmując się interakcjami między kupującymi, oraz przypadku swata, który ma relację transakcyjną z kupującymi i sprzedającymi. Dotyczy to również firm, które stoją w obliczu interakcji między obiema stronami, na przykład nie tylko firmy zajmującej się grami platformowymi, która sprzedaje reklamy wbudowane w gry, ale także tradycyjnej organizacji charytatywnej pomagającej biednym, próbując zaangażować jego dwie strony – darczyńcy i beneficjenci – współdziałają w celu stymulowania większej liczby datków i upewnienia się, że beneficjenci uznają jakość podstawowej oferty charytatywnej. Kolejną warstwą złożoności jest rozważenie, czy relacje między firmą a każdą jej stroną lub grupą klientów powinny mieć charakter transakcyjny (jak w przypadku Amazona i jego relacji ze sprzedawcami zlokalizowanymi w Chinach), czy relacyjny (jak w przypadku Google i jego reklamodawcy, którzy są głęboko związani z maszyną Google poprzez złożone zachęty). Inicjatywa BMZ uruchomiła swoją stronę internetową jako narzędzie do urzeczywistnienia tego poglądu na różne typy modeli biznesowych. Zawiera opisy czterech typów i przykłady umożliwiające dalsze zrozumienie na podstawie rzeczywistych przykładów.