Hollywood stworzyło mnóstwo filmów przedstawiających roboty w negatywnym świetle, co z kolei negatywnie wpłynęło na wrażenia na temat robotów. Jednak w rzeczywistości roboty i automaty mają niewiele wspólnego z tymi przerażającymi stworzeniami, które widzimy na srebrnym ekranie. Roboty z prawdziwego życia, które są niezwykle złożone, zostały zasadniczo stworzone, aby pomóc w zadaniach, które są zbyt niebezpieczne lub trudne dla ludzi i są używane głównie dla dobra, a nie zła. Zasadniczo robot to dowolna maszyna, którą można zaprogramować do wykonywania złożonych działań. Słowo robot pochodzi od czeskiego słowa robota, co oznacza przymusowego robotnika. Idea inteligentnej maszyny istnieje od czasów starożytnych, a wiele mitów promuje ideę sztucznego człowieka. Wiele religii przedstawia takie postacie w swoich opowieściach. Pierwsze elektroniczne roboty autonomiczne (lub roboty “współczesne”) zostały stworzone w Bristolu w Anglii w 1948 roku przez Williama Graya Waltera. Istnieje ogólna zgoda, że aby maszyna mogła zostać zdefiniowana jako robot zgodnie z dzisiejszymi standardami, musi spełniać następujące kryteria:
• Może być programowany elektronicznie.
• Potrafi przetwarzać dane lub postrzeganie fizyczne.
• Może pracować autonomicznie.
• Może się poruszać.
• Potrafi operować niektórymi częściami fizycznymi lub procesem.
• Może wyczuwać i zmieniać zgodnie z otoczeniem.
• Może wykazywać inteligentne zachowanie podobne do ludzkiego.
Dzisiejsze roboty są najczęściej używane do zadań przemysłowych, takich jak produkcja, ale stają się one coraz bardziej powszechne w innych celach (np. Medyczne roboty operacyjne, roboty do terapii psów). Są również coraz częściej wykorzystywane do zadań, które również są niebezpieczne dla ludzi, takie jak użycie dronów w sytuacjach wojskowych. Ponieważ roboty zostały pierwotnie stworzone wyłącznie w celach rozrywkowych, wiele wczesnych opracowano tak, aby wyglądały jak zwierzęta lub ludzie. Jednak podczas rewolucji przemysłowej te zautomatyzowane maszyny zaczęły być używane z bardziej praktycznych powodów, dla których nie musiały już wyglądać na ludzi. Dzisiaj roboty przeszły długą drogę w obu aspektach (ich zdolności do wyglądania jak ludzie lub zwierzęta oraz ich praktyczne możliwości). W rezultacie istnieje ogromna różnorodność robotów o różnych kombinacjach funkcji i wyglądu fizycznego. W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci wiele rodzajów robotów powróciło do projektowania, aby coraz bardziej wyglądać i zachowywać się jak ludzie, ale jeszcze nie osiągnęły złożoności, w której mogą podejmować własne decyzje bez wstępnego programowania. Dzisiaj jednym z najbardziej rozpoznawalnych robotów jest Roomba, mały, okrągły odkurzacz, który może dostosować się do otoczenia za pomocą wbudowanych czujników. Według prezesa iRobot, firmy produkującej Roombę, sprzedano ponad 14 milionów Roomba. Robot Roomba pracuje w odkurzaniu pomieszczenia w oparciu o zaprogramowane tryby, w tym tryb punktowy, tryb maksymalny i tryb dokowania. Każdy tryb instruuje maszynę, aby wykonała określone zadanie w określony sposób. Na przykład tryb czyszczenia punktowego powoduje, że robot Roomba czyści niewielki obszar, pracując ruchem spiralnym na zewnątrz, a następnie do wewnątrz. Robot Roomba jest również wstępnie zaprogramowany na “reakcje” na zderzanie się z obiektami, co powoduje jego odwrócenie i zmianę ścieżek. Pomimo tego, jak roboty są przedstawiane w filmach, istnieje wiele rodzajów i stylów automatycznych maszyn, od robotów fabrycznych po towarzyszące, z których wszystkie mają być pomocne dla ludzi