Jest jeszcze długa droga dla firm do opracowania samochodów bez kierowcy, które mogą podróżować między lokalizacjami bez udziału człowieka lub interwencji. Aby lepiej wyjaśnić ten proces, SAE International (globalne stowarzyszenie inżynierów i powiązanych ekspertów technicznych z branży lotniczej, motoryzacyjnej i pojazdów użytkowych) opracowało listę sześciu poziomów automatyzacji, które będą musiały wystąpić, aby samochody mogły być użytkowane bez ludzkiego kierowcy. Ta lista może pomóc ludziom zrozumieć proces stopniowego rozwoju niezbędny do osiągnięcia w pełni autonomicznych pojazdów. Na pierwszych trzech poziomach ludzcy kierowcy są zobowiązani do monitorowania środowiska jazdy, podczas gdy na ostatnich trzech poziomach automatyczny system prowadzenia przejmuje to zadanie. Oto poziomy określone przez SAE:
• 0 – Brak automatyzacji: na tym poziomie ludzki kierowca zachowuje 100-procentową kontrolę, wykonując wszystkie zadania, nawet po otrzymaniu ostrzeżeń z systemów samochodowych.
• 1 – Pomoc kierowcy: na poziomie 1 małe i specyficzne funkcje, takie jak kierowanie, mogą być wykonywane automatycznie przez samochód, ale wszystkie inne funkcje są pod kontrolą człowieka.
• 2 – Częściowa automatyzacja: na poziomie 2 ludzki kierowca jest nadal odpowiedzialny za podstawowe zadania, ale system wspomagania w samochodzie może pomóc w niektórych elementach wrażeń z jazdy, takich jak przyspieszenie lub spowolnienie, poprzez wykorzystanie wykrytych informacji o środowisku jazdy . Kierowca nadal musi być gotowy i móc przejąć kontrolę w dowolnym momencie. Autopilot Tesli utrzymuje się na tym poziomie od 2014 roku.
• 3 – Warunkowa automatyzacja: na poziomie 3 samochód może prowadzić w większości warunków, nawet wykonując zadania takie jak zmiana pasów, ale może również poprosić kierowcę o przejęcie kontroli w razie potrzeby. Kierowca może również zdecydować się na interwencję w dowolnym momencie, ale nie jest zobowiązany do monitorowania środowiska w taki sam sposób, jak we wcześniejszych trzech fazach.
• 4 – Wysoka automatyzacja: na poziomie 4 samochód może jeździć w prawie każdej sytuacji bez udziału człowieka. Samochody na tym poziomie można zaprogramować tak, aby nie jechały w trudnych warunkach pogodowych. Samojezdne samochody Google są testowane na tym poziomie.
• 5 – Pełna automatyzacja: na poziomie 5 pojazdy używają w pełni zautomatyzowanego systemu, który poradzi sobie nawet w najtrudniejszych warunkach bez interwencji człowieka
Producenci samochodów samobieżnych ścigają się o swoje pojazdy do poziomu 4 lub 5, ponieważ pierwsze które osiągną te poziomy mogą być w stanie zdobyć większą część rynku. Jednak sukces pojazdów każdej firmy zależeć będzie nie tylko od możliwości ich technologii, ale także od obowiązujących przepisów i gotowości miast, w których są one wdrażane, aby pomieścić samochody autonomiczne