Twierdziliśmy, że sztuczna inteligencja jest interesująca, ale nie powiedzieliśmy, co to jest. Historycznie rzecz biorąc, naukowcy poszukiwali kilku różnych wersji sztucznej inteligencji. Niektórzy zdefiniowali inteligencję w kategoriach wierności ludzkim osiągnięciom, podczas gdy inni wolą abstrakcyjną, formalną definicję inteligencji zwaną racjonalnością – luźno mówiąc, robiąc „właściwą rzecz”. Sama tematyka również jest różna: niektórzy uważają inteligencję za właściwość wewnętrznych procesów myślowych i rozumowania, podczas gdy inni koncentrują się na inteligentnym zachowaniu, zewnętrznej charakterystyce. Z tych dwóch wymiarów – człowiek kontra racjonalność i myślenie vs. zachowanie – istnieją cztery możliwe kombinacje, a dla wszystkich czterech istnieją zwolennicy i programy badawcze. Stosowane metody są siłą rzeczy różne: pogoń za inteligencją podobną do człowieka musi być po części nauką empiryczną związaną z psychologią, obejmującą obserwacje i hipotezy dotyczące rzeczywistych ludzkich zachowań i procesów myślowych; z drugiej strony podejście racjonalistyczne obejmuje połączenie matematyki i inżynierii oraz łączy się ze statystyką, teorią sterowania i ekonomią